火を発見した人類は、 火を絶やさないために、 さまざまなものを火に投じました。
立ち上る煙は獲物の肉から燻製という保存食を生み、
狼煙という通信手段によって情報を遠くへ届けました。
火によって醸し出される非日常の匂いは、
多くの仲間の意識に働き情緒を響かせ、宗教的な活動を育んだものと思います。
6世紀の頃になると、 我が国では大陸との交流が促進され、
文明文化の摂取が始まりました。 仏教の伝来が象徴しています。
各種香料との出会い、 そしてその配合や器具など、
使用の知恵の渡来が我が国における本格的な香文化の始まりとなりました。
以来、 1400年を超える年月の中で、 四季の移ろいに根ざした
さまざまな香りが開発され生活の潤いとして伝わっています。


江戸時代になると線状にお香を作る技術が伝えられ、
お線香は人々の生活に革命を巻き起こしました。
火種を保ち持ち運べる簡便さは、 生活を豊かにしたことでしょう。
燃焼によって一定の時間を刻むことが可能になり、
時計もなかった社会で、 当番の交代を告げたり、 説教の長さを計ったり。
現代の私たちには当たり前のことが可能となったのです。


徳川幕府の政策の一つとして檀家制度が社会に広がる中で、
多くの庶民までが仏様に向き合う暮らしを日常とするようになりました。
お線香は、 香華燈明の一つとして仏教的な生活の基本となり、
生産地も各地に形成されることとなりました。
江戸時代以前から香料の配合が伝わっていた堺や京都では、
その高度な配合を線状に練り込むことによって、
明や清にもなかったような品質のお線香を造ることが始まりました。
大きな消費地である江戸に対しては北関東地域。
尾張や播州 九州北部などにも生産地が生まれ、
のちに堺の技術が伝えられた淡路島は、 気候が安定していることが生産を育み、
海運によって消費地としての上方に利便性が高く、 全国一の生産地として発展してきました。


生活様式が大きく変わる現代社会においても、 東南アジア各地から届けられる香料を駆使して、
四季に香りの彩を添え、 仏さまに祈りを届けるお線香やお香は、
伝統的な日本人の心を丸くやさしく育み続けていくことと思います。
私たち日本薫物線香工業会は、 歴史に育まれた技術を担い、
伝統的な日本の価値をお届けし続けたいと願っております。